Nyligen uppmärksammades i Ryssland en undersökning som pekade på att alkohol stod för omkring hälften av alla dödsfall för ryska medborgare i åldern 15 till 54 under 1990-talet. Den politiska reaktionen har varit förhållandevis stark, och nu öppnas eventuellt dörren för skattehöjningar på alkohol samt eventuella regleringar på försäljning.
En relaterad fråga som fått mycket uppmärksamhet har varit de ökade dödstalen i Ryssland under 1990-talet. En studie publicerad i den ansedda journalen The Lancet visade att dessa gick att förklara med det sociala kaos och den misär som uppstod när Sovjet kollapsade. Naomi Klein i sin tur drog argumentet till sin spets, och menade att det var resultatet av en planerad ”chockterapi”.
Jeffrey Sachs, en av de ekonomer som målats ut som organisatören av de liberala reformerna, har slagit ifrån sig kritiken, och menar att de ryska befolkningsproblemen hade historiska rötter. Polemiskt kan man alltså bryta ner argumentet i två bestådsdelar, är den ryska befolkningskrisen ett resultat av för mycket kommunism eller för mycket liberalism?
Läsaren får dra sina egna slutsatser. I första diagrammet visas förväntad livslängd för ryska män, åren 1988-95. Det ger vid handen ett kraftigt fall i början av 1990-talet och kan utan vidare ses som en effekt av utvecklingen i landet under liberaliseringen.
Ryska mäns livslängd, 1988 till 1995
Diagram nummer två visar emellertid en annan trendlinje, nämligen den som började redan under sovjettiden. Titeln är på ryska, och betyder ”förväntad livslängd för män och kvinnor” åren 1955 till 2008. Den övre linjen visar livslängden för kvinnor, den undre för män. Kvinnor lever längre, men deras livslängd svänger historiskt på samma vis som mäns livslängd.
Läsaren kan göra experimentet att med ögat extrapolera trendlinjen från början av 1980-talet för att se hur den sammanfaller med vad som händer på 1990-talet. Då ser det inte längre ut som om levnadslängden plötsligt sjönk, utan som om den återgick till en historisk trend. Svårare att förklara är kanske då den ”peak” som föregick regimens kollaps 1991.
Förväntad livslängd, ryska män och kvinnor 1955-2008
En gissning är att den ökade livslängden under Gorbatjov var ett resultat av hans restriktiva alkoholpolitik. Han kan idag med gott samvete försvara de åtgärder han då vidtog för att stävja en farlig nivå på konsumtionen av starksprit.
